太阳系内的“宜居”星球

　　对科学家而言，“潜在宜居”行星是那种可以维持生命存在，但不一定能让人类生存的星球。其中，液态水和大气是两个最重要的因素。事实上，即便不走出太阳系，也可能发现适宜生命繁衍的星球。

　　相较于遥远的外星系，太阳系内的其他星球大都能够直接观测甚至派探测器登陆。多年来一直被寄予厚望的是太阳系中与地球最接近的行星——火星。虽然“好奇号”火星车发回的火星地表影像显示一片荒芜，但很多地理学特征暗示着液态水曾经在火星表面流动，有科学家猜测液态水乃至微生物很可能存在于火星表面以下。当然如今这颗红色星球依然很难让人将其和充满活力的地球联系起来，诸多证据表明远古时期的火星或许更适宜生命生存。

　　与火星相比，太阳系的其他行星显得更加死寂，但是土星和木星拥有的卫星中却可能暗藏生机。

　　土卫二是土星第6大卫星，直径仅500千米（月球直径为3400千米），但它被称为太阳系最有可能孕育生命的卫星，这是因为其表面具有适宜的温度，很可能存在液态水和简单的有机分子。科学家猜测土卫二的冰冷表面99%是由冰水物质构成，其表面之下很可能存在着液态水。2005年，“卡西尼”太空探测器飞越土卫二时的勘测资料显示其表面存在着碳、氢、氮和氧气，这些有机物质被认为是孕育生命的必要元素。2008年，科学家观测到了从土卫二表面喷出的水蒸气，这进一步证实土卫二上存在液态水。此外，土卫二还具有一个沸腾的熔化岩石内核，能够为孕育生命体提供适宜的环境温度。

　　土星最大的一颗卫星——土卫六也被科学家猜测可能存在着生命体，这是由于土卫六具有厚密的大气层，含有大量标志着有机物存在的化合物。比如：土卫六大气中富含甲烷气体——在地球上，生命体持续需要补充甲烷气体，而在其他星体上甲烷气体都通常被太阳光摧毁。同样因为寒冷，如果存在液态水，它们应该是存在于土卫六冰冻表面之下。

　　类似的卫星还有木卫二，这颗比月亮稍小一些的卫星存在着水和火山活动性。虽然其表面处于冰冻状态，但有科学家猜测其表面之下是液态海洋。木卫二表面上的火山活跃性提供了生命存在的热量，这一点如同有机物所必要的化学物质一样重要，科学家认为微生物很可能存活于木卫二热液口附近，这一特征就如同地球深海中类似的热液环境，即便终年见不到一丝阳光，也能有繁盛的生物圈。

　　但要了解这些有着冰冻表面的卫星是否已经孕育出生命，最好的办法是借助携带有能穿透冰层雷达或钻探机器人的探测器登陆，而实际勘测可能异常艰巨，因为它们厚厚的表面冰层厚度可达到20千米。

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