据美国每日太空网报道，哈勃太空望远镜日前拍摄到银河系内一个罕见的美丽行星状星云NGC2818，它隐藏在一个距离地球1万光年罗盘星座的恒星团内部。这张精美的图片是由哈勃太空望远镜广角行星2号相机于2008年11月份拍摄的，其彩色部分分别代表着该星云的喷射释放物质，它们共同组成细丝状漩涡结构，其中红色部分代表氮气、绿色部分代表氢气、蓝色部分代表氧气。

　　行星状星云NGC2818包含着类似太阳恒星的外层区域，这样的恒星在其生命最后阶段将分散释放到宇宙星际之间。当恒星消耗尽其内核的核反应之后，行星状星云中发亮的气态物质将逐渐消失。由于它位于银河系内疏散星团NGC2818A中，因此天文学家通过掌握该恒星簇的信息，能够很容易地确定该行星状星云的年龄和距离。天文学家推测该行星状星云所在的疏散星团非常古老，估计已存在了近1亿年。而且，NGC 2818炽热的恒星内核残骸最终在数十亿年里将冷却变成一颗白矮星。我们的太阳也将经历类似的演变，但这将是未来50亿年之后或更久远的事情。

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