传说中的一种兽，狼属。前腿特别短，走路时要爬在狼身上，没有狼，它就不能行动，所以用狼狈形容困苦或受窘的样子。
而现在人们多认为狈其实就是被捕兽夹夹断前腿的狼，因为狼是群居生物不会遗弃自己的伙伴，所以会让它把断掉的前腿放在自己背上以便一起行动。最早关于狈的记载出自《酉阳杂俎.广动植》。但人们一直没有活捉到与狼同行的狈，只有不断的目击报告。所以人们根据外表猜测是獾狈。直到建国后东北的一次大规模猎狼行动中才第一次成功的捕杀到“狈”。其实就是一只被夹断前腿的怀孕的母狼。而背着她的公狼也放弃了逃生的机会保护它的伴侣直至被猎杀。
《康熙字典》中“狈”字的解释是：“狈，兽名，狼属也。生子或欠一足二足者。相附而行，离则颠。”这一解释比较合乎科学道理：第一，狈并非传说中的兽，自然界里有狈；第二，狈就是狼生下的畸形后代，一条腿或两条腿发育不全，走起路来要趴在健全的狈身上。一离开，就要跌倒。李时珍在《本草纲目》里引《食物本草》中谈到“狈”时说：“狈足前短，能知食所在。狼足后短，负之而行，故曰狼狈。”狼群中的畸形狼较罕见，又难以自己去觅食，存活下来的数量更少。曾有人亲眼在狼群中见到狈的身影，当驱散狼群时，狈趴在地上急得团团转，寸步难行。所以狈其实就是畸形的狼。
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