2017年，世界卫生组织估计，全球有4.4%的人(超过3亿人)患有抑郁症，3.6%的人(超过2.5亿人)患有焦虑症。但有一个事实使这一情况更加复杂：许多有抑郁症状的人也有焦虑症状，而许多有焦虑症状的人也有抑郁症状。这就使得可靠地诊断和区分这两种疾病变得很困难。
目前诊断精神问题的主流方法是使用核对表系统，例如最新版的《精神疾病诊断与统计手册》(DSM-5)。临床医生会将症状列表与患者报告的经历进行比较。如果一个人持续地有抑郁情绪和无价值感等症状，就可能被诊断为重度抑郁症。如果一个人通常会经历持续的焦虑和易怒，就可能被斩断为广泛性焦虑障碍。但纵观每种疾病的这些标准，不难发现是有很多共性的。例如，抑郁和焦虑都会妨碍生活活动，妨碍睡眠，消耗自身能量。
这两种疾病的主要区别在于一个人的情绪的基本状态：极度悲伤可以被定义为抑郁，而极度恐惧或担忧可以被定义为焦虑。但我们也能很容易看出这两者之间的联系。当人们对自己的生活和过去的经历感到悲伤时，他们也会对自己未来的生活走向感到焦虑。当他们对未来感到焦虑时，同时也会对自己目前的生活感到悲伤。
患有抑郁症的人说话通常很慢，而且会流眼泪，而焦虑的人说话很快，而且会表现出紧张的样子，比如出汗和发抖。但哈克解释说，在实际情况下，她不会过于关注这些迹象，因为抑郁往往伴随着易怒，而焦虑也往往伴随着哭泣和疲劳。同样，患有这两种疾病的人倾向于从日常活动和兴趣活动中退出，尽管他们的原因往往不同：抑郁破坏了去追求生活的动力和享受的感觉，而焦虑让人害怕，从而逃避这些机会。
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