天文学家早就提出，在银河系中央一个名叫人马座A＊的区域可能盘踞着一个巨大的黑洞，但一直没有直接的观测证据支持这一假设。美国科学家最近报告说，他们在这一区域边缘观测到了一次X射线爆发，从而首次为银河系中心黑洞的存在提供了强有力的证据。

　　这次X射线爆发是2000年10月26日由正在环地轨道上的美国宇航局“钱德拉”X射线望远镜观测到的。美国麻省理工学院的科学家在6日出版的英国《自然》杂志上报告说，这次X射线爆发持续了约3个小时，其间曾变得黯淡并消失，经过大约10分钟后又重新出现。

　　科学家说，这消失与重现之间的10分钟是证明人马座A＊区域存在一个黑洞的关键，它表明X射线穿越该区域所需的时间约为10分钟，由于X射线的穿越速度不可能超过光速，因而可以推断该区域尺寸不会超过光在10分钟内走过的距离。结合以前的观测，科学家推算出，这个质量超过260万个太阳质量的区域，直径不超过1.5亿公里。密度如此之大的天体，只可能是一个黑洞。

　　据认为，这次X射线爆发可能是一颗彗星在被黑洞吞噬的过程中产生的。这一发现是关于银河系中央存在黑洞迄今最有力的证据。但研究人员说，它还不是绝对的确定性证据，这些X射线也有可能是从位于同一方向、但距离比银河系中心近或远得多的其它天文事件产生的。科学家们将利用空中和地面望远境对人马座A＊区域进行重复观测，希望能确认这一发现。