面临的挑战

　　长期太空休眠可能能够解决一系列问题，但它也提出了一些挑战。例如，休眠的宇航员将无法通过锻炼防止骨质丢失和肌肉退化。NIAC的研究关注于如何防止这一问题。其中一个可能的解决方案就是通过宇宙飞船自转以产生人造引力，宇航员的无反应状态可能使得这一策略更加有效，布拉德福德说道。

　　“一般来说，旋转速率必须非常慢，因为太快了会让人觉得恶心。”旋转速率决定了产生的引力大小。“由于他们处于无意识状态，他们肯定不会迷失方向，我们认为旋转速率可以提高。”研究小组目前正在研究动物以寻求灵感和想法。

　　“目前对黑熊存在很多研究——这种生物往往休眠长达5个月或者7个月，但它们却很少经历肌肉萎缩。” 布拉德福德说道。科学家“正试图理解其中的原因。是否有任何身体过程‘欺骗’了肌肉，让它们仍处于活跃状态？”

　　早期阶段

　　随着科学家正在早期阶段进行研究，他们同时关注是否有任何可能的因素导致长期太空飞行中宇航员处于休眠状态这一方案变得不可能或者不实际。如果他们并没有发生任何阻挠因素，他们将申请下一轮的NIAC资助，目标是深度调查这一问题，并提供具体的方案。

　　目前看来，休眠这一策略非常有前景。布拉德福德认为在20世纪30年代中期实现将宇航局置入麻木状态是可能的——这恰好也是美国宇航局预计开始首次载人火星项目的时间节点。“我相信这并非很多人认为的遥不可及，” 布拉德福德说道。“我的目标是在20年内获得一些成果，我认为在不久的将来，很多研究和实验将进入正轨。”例如，休眠疗法实验很快将在国际空间站上进行。

　　布拉德福德还看到了这种方法的长期潜在优势，例如休眠方法可以更容易的确立和维持一个永久火星殖民地。利用目前的科技，载人火星旅行的最大船员数量为4至6人，人数过多将导致宇宙飞船变得更大更笨重，不适合发射升空。但宇航员休眠导致各项需求的减少使得在宇宙飞船内容纳10至20人变为可能。“如果维持休眠状态不成问题，那么我们可以装载更多的人，就像货船一样，将他们送往火星。”

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