随着人类准备踏上火星殖民地，前往火星的漫长旅途可能就像梦一样简单。美国宇航局资助的科学家们正在研究诱导宇航员进入休眠状态的方法。研究人员表示，通过将前往火星的旅程变得更经济、更安全，同时从心理和情绪上减轻船员的负累感，这项研究将促进载人火星项目变为现实。

　　“每一年我们都说，我们将在未来20年至30年内前往火星，”项目首席调查员、美国亚特兰大太空咨询公司太空工作工程(Spaceworks Engineering)的约翰·布拉德福德（John Bradford）这样说道。“也许我们能够在多个领域消除其中一些阻碍。”

　　减少成本和风险

　　利用传统推进技术，前往火星需要6-9个月。让宇航员在这段漫长的深空旅行过程中保持心情愉悦和健康并非易事，这要求大量的食物、水和其它消耗品供给，以及相对宽敞的生活空间，包括厨房、卧室和健身设备（以缓和骨质流失、肌肉萎缩和其它微重力环境产生的危害）。

　　然而，如果宇航员在整个旅途过程中，大部分时间都处于休眠状态，这将极大的降低成本，并保证旅途更加安全，就像熊在冬季冬眠一样，布拉德福德这样说道。例如，前往火星的太空飞船将更轻更简洁，或者在某些重要区域更强健。

　　“这些大规模的节省将极大的降低成本，或者用于增加该系统的边际利润，”布拉德福德说道。“其中一个重要部分便是辐射屏蔽，”宇航员几乎只呆在一小片区域，你可以用于增加该区域的辐射屏蔽，同时减少在整个任务中使用的量。

为休眠宇航员提供停滞栖息地的载人火星宇宙飞船艺术家概念图。

　　休眠也将减少旅行造成的心理压力，布拉德福德补充说道。宇航员被禁锢在距离家园几百万英里的深空，但他们对此毫不知情，直到他们从休眠中醒来。

　　此外，这一策略还将减少其他领域技术突破的需要，例如，生命支持系统将不再需要承载如此重的负担。随着在休眠宇航员附近区域增加辐射屏蔽，新研发的超快推进系统，例如核聚变火箭——美国宇航局官员认为这是降低漫长飞行过程中宇航员辐射剂量的关键优先选择方案——将不再成为必需。

　　美国宇航局对提出的休眠方案产生了浓厚的兴趣。布拉德福德的研究小组将与其它11支研究小组共同竞争今年美国宇航局的创新先进概念（NIAC）项目第一阶段的拨款。这一价值10万美金的奖项于上月刚刚宣布，旨在支持初步分析研究。

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