大多数食物都有某种程度的加工，但这并不意味着它们就不健康了，研究人员创建了一个分类方案，将食物分为未加工、低加工、中等加工和高加工四类。

　　第1组：最低限度加工和未加工食品，如蔬菜、水果、谷物、豆类和坚果，可能经过烘烤、煮沸或巴氏杀菌等加工，以延长保质期或使其可安全食用。

　　第2组：直接从第1组食品或自然中获得的加工烹饪配料，如橄榄油、枫糖浆和盐，主要用于准备和烹饪第1组食物。

　　第3组：加工食品，如新鲜面包、糖浆水果和奶酪，通过添加盐、糖或第2组至第1组食品中的其他物质等成分制成。

　　第4组：超加工食品，很少含有第1组食物或成分，通常含有大量的糖、精制谷物、脂肪、防腐剂和盐。这些食品本应是方便、美味和低成本的。

　　超加工食品包括着色剂、调味剂、变性淀粉、水解蛋白、氢化油、人工甜味剂和填充剂，如果不包括我最讨厌的高果糖玉米糖浆，就太失职了。虽然个人可能会有异议，但将食品归类为高度加工食品似乎是合理的，比如含糖饮料，如碳酸软饮料、能量饮料、果汁饮料和含糖咖啡饮料。

　　重组肉制品(如热狗和鱼条)、冷冻披萨和电视餐属于超加工食品，甜饼干、薯片等包装小吃也是如此，糖果也属于此类。其他有问题的食物包括加糖早餐麦片、烘焙混合物、包装小圆面包、面包、冰淇淋、加糖酸奶、可可混合物、速溶汤、盒装面食制品。人造黄油和超加工涂抹食品比如甜奶油奶酪是NOVA第4组食品。这些食物热量、盐、脂肪和添加糖更高，含有增味剂和增稠剂等添加剂。