生命活动以蛋白质为基础，人体内有几十种蛋白质含有硒。许多生理活动需要硒蛋白的参与。

　　硒的缺乏会导致严重症状。比如黑龙江克山县发现曾经存在大量“心脏异常疾病”（被称为“克山病”）。当发现该病与该地区缺硒有关，政府1970年代推广服用亚硒酸钠来补充硒，有效地预防了这种疾病。到1980年代，克山基本上消除了这种病的存在。

　　除了克山病，硒缺乏还可能导致其他症状。有一些证据显示硒缺乏可能与男性不育也有关。在西南的某些地区以及西伯利亚有一种骨关节疾病，推测可能也与这些地区缺硒有关。此外，缺硒会加剧碘缺乏症状，因而可能会增加婴儿克汀病的风险。

　　“缺硒”并没有成为公共健康问题

　　硒在自然界天然存在，会随着植物生长进入人类食物，从而被人体吸收。人体可以吸收有机形式存在的硒，也可以吸收无机形式存在的硒。前者主要是含有硒的蛋白质，后者通常是硒酸盐和亚硒酸盐。一般而言，有机硒的吸收率高于无机硒。不过，无机硒的吸收率也不算低了。

　　在食物中，海鲜和动物内脏是硒最丰富的食物来源，肌肉肉类、谷物和奶制品也能提供一些。在植物中，硒的含量主要取决于它在土壤中的含量，以及土壤的酸碱度以及硒的存在形式等因素。因此，它的含量不是植物的固有性质，而更重要的是取决于种植地区。在动物中，硒来自于吃下的食物，所以硒在动物产品的数量也各不相同。不过，动物对体内硒的储存有一定的调节能力，所以动物食物中的硒含量受地域影响不如植物那么大。

　　不论男女，成年人每天摄入55微克就可以满足需求。孕妇和产妇需要的稍微多一些，美国制定的标准分别是60和70微克。在全国多数地方，人们可以从常规食物中获得足够的量，所以“缺硒”并没有成为公共健康问题。

　　补充硒可以防癌吗？目前的研究不足以证实这一功效

　　富硒产品和硒补充剂的卖点并非“满足人体需求”，而是“多吃防癌”。因为硒与DNA修复、细胞凋亡、内分泌、免疫系统以及抗氧化等与癌症有关的生理活动有关，所以推测“补硒防癌”也算合理。

　　有一些流行病学调查的确显示硒的摄入量与某些癌症（比如结肠直肠癌、前列腺癌等等）的发生率负相关。不过，由于调查方式的局限以及数据的质量，这些数据还远远不能作为“可靠依据”。

　　也有研究机构进行过一些随机对照试验，但结果并不一致。比如有一项1312个美国成年人参加、为期6年的随机双盲对照研究，结果是每天服用200微克硒，前列腺癌发生率降低了52%-65%。但是，在美国、加拿大和波多黎各进行的另一项有35533位50岁以上的男性参加的相似试验，结果却是“没有效果”。

　　关于“补硒抗癌”的研究不少，但综合来说，基于它们能够做出的科学结论就是“不足以证实补硒可以抗癌”。

　　达到了推荐的“充足摄入量”之后额外补充硒，抗癌功效不靠谱，那么是不是有健康价值呢？科学界研究过的其他“健康功效”，也都是“效果不明，无法作出结论”。还有研究发现，即使每天补充600微克硒，也只是血液中的硒含量升高了，但细胞中那些含硒蛋白的活性并没有相应增加。也就是说，那些额外的硒，虽然能进入血液，但可能并不会进入细胞发挥作用。