在竞技运动中，长跑包括3000米、5000米、10000米等项目，属于大强度运动，持续时间在8—40分钟左右，是一项全身性的剧烈运动。所以练习长跑是非常艰苦的，要不断地克服“极点”，不断地与疲劳作斗争。同时运动又很单调乏味，不易引起人们的兴趣。但是长跑运动却具有独特的锻炼作用，对身体是十分有益的。
　　长跑运动首先能够锻炼神经系统。经常从事长跑锻炼的人，其大脑皮层和神经系统特别坚强稳定，对各肌肉群及内脏器官协调能力大大提高，具有顽强的意志和吃苦耐劳、坚韧不拔的精神。
　　长跑时需氧量大大增加，每分钟约为4～6升。开始跑后3—5分钟吸氧量可达到个人的最高水平，比安静时增加十几倍，出现一种假稳定状态(即吸氧量已达到自已的最高水平，不能再继续增长，呈稳定状态，但还不能满足身体对氧气的需要)。与此同时，呼吸循环机能的活动水平也达到自己的最高水平。呼吸频率在60次／分以上，