4、泰坦沙丘之谜

　　土卫六是唯一有稠密大气的卫星。它的湖泊和海洋是由甲烷和乙烷组成的。这个不寻常的月亮也有巨大的，风吹过的沙丘，长达几百英里，宽达一英里，高达数百码。

　　起初，沙丘的存在是没有意义的，因为我们认为土卫六只在它的表面上经历了微风。但后来的研究表明，风必须比先前认为的更强。美国宇航局的卡西尼号宇宙飞船也发出了产生这些沙丘的粒子的照片。

　　“令人惊讶的是土卫六的颗粒有沙粒那么大，我们仍然不了解它们的来源，而且它有足够强的风来移动它们。”田纳西大学的德文·伯尔说。“在看到这些图像之前，我们认为风太轻，不可能完成这个运动。”

　　但是科学家们对沙丘的形状感到非常困惑。根据卡西尼号提供的数据，风通常由东向西吹。但是，火山口和山脉周围的沙丘看起来像是被吹向另一个方向的风所造成的。

　　在美国宇航局的高压风洞中，伯尔和她的团队花了六年的时间来研究土卫六上的风和沙的状况。最后，他们发现风必须比原先认为的产生沙丘的速度快至少50%。土卫六的稠密大气使得速度更快。

　　他们的发现也解释了沙丘的形状。根据他们的模型，土卫六上的风通常很轻，由东向西吹，因此无法制造沙丘。但是，土星一年有两次，相当于地球30年，当太阳穿过土卫六赤道时，风向另一个方向吹得更快。伯尔认为，风的快速变化是沙丘形成的原因，也是它们形成的原因。卡西尼可能错过了这些高风速，因为它们不会经常发生。