天天小知识
揭示太阳系奥秘的4个发现（2）
2、水星的意外火山
另一个美国宇航局太空船“信使号”，已经提供了关于水星早期行星历史的新见解。最初，科学家们认为，水星从来没有活火山，因为水星内部缺乏挥发性化合物，造成了爆炸。但信使号的照片却让研究人员忙着修改他们的理论。
信使号的照片显示了火山碎屑沉积物的存在，这些火山灰是由火山口喷出的岩石碎片形成的。所以很明显，汞有挥发性化合物。但数据也显示，在水星的历史上，火山爆发。这引发了另一个问题。火星内部的挥发性化合物在水星的历史早期是否都会爆炸，或者爆炸发生的时间是否比水星要长很多？
布朗大学的一个研究小组认为火山爆发发生的时间很长。他们通过观察火山口得出了这个结论。如果所有的火山都在同一时间爆发，那么所有的火山口都会退化到大约相同的数量。但是科学家观察到了不同数量的退化，这与很长一段时间内的火山爆发是一致的。
研究人员利用退化的程度来确定水星陨石坑的年龄，他们认为火山活动可能发生在1–35亿年前。这听起来可能很古老，但实际上它在地质学上还很年轻。如果这些火山都在水星形成的时候爆炸了，那么这些陨石坑大概有45亿年的历史了。
这个信息也帮助我们弄明白水星是怎样形成的。根据两种流行的理论，水星曾经更大，但要么在被太阳爆炸时失去了外层，要么在行星形成后不久就被巨大的撞击撕掉了。鉴于有关挥发性化合物的新信息，这两种理论现在似乎都不太可能出现。