公元1937年1月21日，红军西路军遭受重大损失，并决定东返。

　　1937年1月1日，红军西路军第五军进占临泽县城。同日，攻占高台县城，守敌1400余人全部投降。

　　12日，追踪西路军的马步芳、马步青的部队，以一部分兵力钳制临泽地区的西路军第九军、第三十军，而集中约5个旅的兵力，开始猛攻西面的第五军驻地高台。第五军军长董振堂指挥部队浴血奋战。

　　20日，据守高台县城的西路军第五军，同敌人一周血战，终因敌众我寡，加以收编的民团叛变，高台城失陷。第五军主力两个团及骑兵团、总部特务团共3000余人全部损失，军长董振堂、政治部