公元1961年5月25日，随着美国首次载人宇宙飞行成功，肯尼迪总统要求国会批准一项把人送上月球的计划。他说，“预计将耗资70到90亿美元的登月计划，”可使我们“把握人类的未来”，并坚决主张美国“必须在宇航领域领先”。 肯尼迪的这项建议是在这次成功飞行的20天后做出的。37岁的海军中校小艾伦-舍巴德在距地面115英里的空间进行了15分钟的飞行，这次飞行使他成为第一个进入太空的美国人。

　　 舍巴德是乘坐红石火箭携带的“自由7号”宇宙飞船于5月5日上午10时34分在卡纳维拉尔角发射上天的。

　　在飞行过程中，他