南极，这个曾经被人们称作是地球尽头的地方，是人类认识最晚的一块大陆。虽然地球上的人类文明史已经有几千年了，但是人们对南极大陆的认识却只是近160多年以来的事。从15世纪末至19世纪初，许多航海家为了寻找南极大陆，曾经作了种种尝试，先后在亚南极发现了不少岛屿，但并未真正到达南极大陆。

　　1821年，美国人约翰·戴维斯乘船在南极半岛北端的休斯湾登陆，这是人类第一次登上南极大陆，从此开始了人类对南极大陆内地的探险活动。1911年和1912年，挪威人和英国人也先后到达了地理南极，从此，人类对南极大陆内部的探险活动便全面展开了。1957年至1958年的国际地球物理年期间，南极探险考察活动达到了高潮，这标志着国际合作研究南极的开始。当时，有12个国家的大约5000名科学家参加了对南极的科学研究，在南极大陆上建立了67个研究基地，这一年，人们第一次在南极大陆内部建立了全年研究站，进行气象学、冰川学、地质学、地球物理、生物学、医学和资源等综合性考察。