1860年5月11日(农历1860年3月11日)，世界史上著名的“千人军”开始远征。 　　1860年4月，西西里首府巴勒莫爆发人民起义，遭受西西里王国军队的残酷镇压。在马志尼领导的共和党建议下，意大利民族英雄加里波第决定远征西西里去帮助起义者，但是撒丁国王不同意给他一兵一卒，于是，他召募了１０００多名志愿军，于5月5日夜开始了“千人军”远征。 　　两艘轮船载着１４００名士兵离开热那亚海岸。他们组成了７个连队。为了掩盖远征的真正目标，加里波第派出小部队佯攻教皇国，主力则于5月11日进入西西里最西端的马萨拉港，顺利登陆，开始向巴勒莫进军。5月15日，他率部翻山越岭向北推进到卡拉塔菲米。通向该城的夹谷有敌军３个营３０００余人，配有骑兵和炮兵，加里波第以１０００多人的兵力，一鼓作气，占领了敌军阵地，长驱直入，抵达巴勒莫城下。敌军在巴勒莫有２．２万多兵