地理位置及地质地形
　　美济礁位于三角礁东南约18海里，北纬9度54分00秒，东经115度32分00秒，是一个椭圆形的珊瑚环礁，顶部全由珊瑚构成，东西约9公里，南北约6公里，总面积约46平方公里。 四周礁石在退潮时露出水面6英尺，礁盘以外约1公里处，水深可达千米以上。 环礁内潟湖面积约36平方公里，水深20米～30米。南部和西南部有三个礁门，南门西水道有37米宽，长275米，水深18米以上，大型船只可以在涨潮时通过该口进入潟湖，为一天然避风良港。
　　美济礁-地理特征细节及军事停泊意义
　　美济礁是一个环礁，环礁所包围的海水构成一个泻湖。即湖泊有出海口，海水在涨潮时通过泻湖口向泻湖内补充海水；当退潮时，泻湖里的水又被封闭起来。留在泻湖里的海水在太阳光的加热下浓缩，经过千百年的反复晒泻作用，泻湖里沉积了大量的盐类，所以地质史上古代的泻湖多是盐矿或者钾盐、磷矿的聚集处，找寻这些矿床的方法之一就是找寻古代的泻湖。当然，现在的泻湖意义不在这里。
　　美济礁的特点为其他200多个岛礁不具备或者不完全具备。南沙二百多个岛礁里，尽管有许多露出水面面积大的，如太平岛，有0.5平方公里，还有中业岛，有0.4平方公里，但这几个大岛却没有环礁，即使有环礁的岛，环礁也不发育，或者发育畸形：不是泻湖里的水太浅，就是泻湖太小，或者没有出口，或者有出口，但出口很浅。美济礁之独特在，它的泻湖面积比较大，又有三道门（出口）。其中一道门（西南门）既宽又深，可以通过重吨位船舰。1994年12月，当中国第一次对美济礁进行科考时，一条重达4000吨的“向阳红14”号船就通过西南门进入泻湖。据报道，距离环礁外一公里处，海水深度急速下降到1千米以下利于潜艇在此停靠，所以美济礁很像一个月球上的环形山，仅仅只在环形山顶部于海平面上有一点露头。美济礁的泻湖水深达25米左右，这个深度比迪戈加西亚岛中央泻湖深度大，因此更适宜停泊巨轮和大型军舰的短暂停泊。据参加第一次科考的 科考队员回忆，美济礁周围海面无风三尺浪，浪头最高时达20多米，而泻湖里的水面上仅仅有一米的浪头，已经非常平静了。
　　环礁状况
　　水源：无地下水源，须靠船舰运补。
　　人口：目前由中华人民共和国南海渔政部门管理。
　　建筑：南北各有一座钢筋混凝土建筑物。
　　运输：有一个简易运输补给码头。 中国渔民常年居住在此进行远洋渔业捕捞和网箱养殖。
　　原副总参谋长建议在美济礁建机场和港口
　　全国政协常委、解放军原副总参谋长张黎上将2009年6月18日在全国政协小组会议发言时表示，南海是极重要的战略通道，对保持国内稳定和长治久安具重要意义。中国政府高度重视经略南海，为此，张黎认为，为满足舰船补给、飞机巡逻、宣示主权管理等需要，应考虑在美济礁建设机场和港口。
　　张黎表示，南海形势目前非常严峻。南沙有500多个岛礁，越南占了一些个，菲律宾、马来西亚、文莱也各占了部分岛屿。中国在南海没有一口油井，而其他国家却有1000多口，每年开采石油5000万吨到1亿吨。现在这种开发还有加速之势。越南和相关国家正同美国、英国、俄罗斯等国大型石油公司，联合加紧勘探打井。美国飞机三到五天就到南海侦察一两次。
　　张黎建议为海军、边防、海警、海事、海监、渔政等部门增添设备。特别要为海军、海警增加3000吨以上的舰艇和船舶;增加吨位大，续航能力强，适于处置海疆冲突器材的船舶。平时能够到相关岛礁巡逻、训练、纠察，宣示主权管理，遇到问题能够赶得到、管得住。张黎表示，美济礁距离长兴岛800多公里，中国渔政船也在此驻泊。该岛礁很适宜建设机场和港口，建成后可以控制整个南沙区域，也为中国舰船穿越马六甲海峡提供了一个平台。

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