长江（the Yangzi River）(Changjiang)，亚洲、中国第一长河,全长6,403公里(3,978.63英里)；它发源于青藏高原唐古拉山脉，是世界第三长河，仅次于亚马逊河与尼罗河。水量也是世界第三。2001年，中国科学院遥感应用研究所在专家刘少创主持下，利用卫星遥感影像测量计算，测量结果精确到了小数点后。测出长江长度6211.31公里。其课题小组利用近40幅覆盖长江干流的卫星影像，卫星影像是由美国地球资源卫星拍摄，分辨率达到30米。计算方式以沿河道的中心线，对长江正向量测了三遍，又反向量测了三遍，经计算机多次运算和几何纠正后得出结果。这次研究，以当曲作为长江源头测算的，具体为当曲源头(多朝能)位置:东经94°30′44″，北纬32°36′14″，海拔5170米算起。当曲(由源头至囊极巴陇)353.3公里、沱沱河343.8公里、通天河787.7公里、金沙江2322.2公里、宜宾以下2740.6公里,我们一般称6300公里或6370千米。流域总面积180余万平方公里，年平均入海水量约9600余亿立方米。流域介于北纬24°30′～35°45′,东经90°33′～112°25′，面积180余万平方公里（不包括淮河流域）,约占全国土地总面积的1/5。它源远流长，与黄河一起，成为中华民族的摇篮，孕育了华夏文明，哺育了一代又一代中华儿女，被誉为“母亲河”。
　　长江流域从西到东约3,219公里(2,000英里)，由北至南966公里(600英里)余。发源于中国西部，完全或部分流经包括西藏自治区在内的13省区。长江流域人口分布不均衡；人口最密集之地在华中和华东毗连长江两岸及其支流的平原，流域西部高原地区人口最为稀少。3/4以上的流程穿越山区。有雅砻江、岷江、嘉陵江、沱江、乌江、湘江、汉江、赣江、青弋江、黄浦江等重要支流。其中汉江最长，干流以北的是雅砻江、岷江、嘉陵江和汉江。干流以南的是乌江、湘江、沅江赣江和黄浦江。
　　该流域是中国巨大的粮仓，产粮几乎占全国的一半，其中水稻达总量的70％。此外，还种植其它许多作物，有棉花、小麦、大麦、玉蜀黍、豆等等。上海、南京、武汉、重庆和成都等人口百万以上的大城市都在长江流域。
　　长江干流所经省级行政区总共有11个，从西至东依次为青海省、四川省、西藏自治区、云南省、重庆市、湖北省、湖南省、江西省、安徽省、江苏省和上海市。其支流流域还包括甘肃、贵州、陕西、广西、河南、浙江等省的部分地区。
　　长江的正源沱沱河出自青海省西南边境唐古拉山脉的格拉丹东雪山，与长江南源当曲会合后称通天河；通天河与长江北源楚玛尔河汇流后，向东南流到玉树县巴塘河口。从此以下至四川省宜宾市间的长江干流称金沙江；宜宾以下始称长江，在以前的荆州河段称作荆江，扬州以下旧称扬子江。在上海市注入东海。有雅砻江、岷江、沱江、赤水河、嘉陵江、乌江、湘江、沅江、汉江、赣江、青弋江、黄浦江等支流以及滇池、草海、洪湖、洞庭湖、鄱阳湖、巢湖、太湖等重要湖泊。在江苏省镇江市同京杭大运河相交。
　　长江在四川省宜宾市和湖北省宜昌市之间为上游，水急滩多；宜昌至江西省湖口间为中游，曲流发达，多湖泊（鄱阳湖最大,洞庭湖次之）；湖口以下为下游，江宽，江口有水流堆积而成的崇明岛。长江水量和水利资源丰富，盛水期，万吨轮可通武汉，小轮可上溯宜宾。长江流域是中国人口密集，经济最繁荣的地区，沿江重要城市有重庆、武汉、南京和上海。
　　长江可供开发的水能总量达2亿千瓦，是中国水能最富有的河流。主要水能资源集中在我国第一阶梯和第二阶梯、第二阶梯与第三阶梯的交界处，因为此处地势陡然下降，起伏较大，导致此处水流湍急。长江干流通航里程达2800多公里，素有三峡大坝“黄金水道”之称。
　　长江在重庆奉节以下至湖北宜昌为雄伟险峻的三峡江段（瞿塘峡、巫峡、西陵峡），世界最大的水利枢纽工程三峡工程就位于西陵峡中段的三斗坪。除此之外，葛州坝水电站等一系列水利工程。
　　长江各江段的名称
　　在"长江"这一总名称下，有些江段又有它自己的名称。这是长江与黄河显著不同的一点。自长江源头至长江南源当曲河口，通称为长江正源沱沱河，长度为358千米；自当曲河口至青海省玉树县巴塘河口，通称为通天河，长度为813千米；自巴塘河口至四川省宜宾市岷江河口，通称为金沙江，长度为2308千米；自宜宾市至湖北省宜昌市南津关，俗称为川江，长度为1033千米。自湖北省枝城市至湖南省岳阳市的城陵矶，该江段因流经古荆州地区，通称为荆江，长度为337千米；"万里长江，险在荆江"，就指的是这一段，也是长江流经山区、丘陵区后而进入平原区的第一段，荆江的下半段素有"九曲回肠"之称。江西省九江市附近的一段长江，俗称浔阳江，因九江市古称浔阳而得名。江苏省镇江、扬州一带的长江，古称扬子江，因扬州市南面有一通往镇江市的扬子津渡口而得名。清朝末年，长江门户在帝国主义的炮舰政策下被迫开放，外国船只由吴淞口上溯航行，首经扬子江，外国人便把它作为长江的代称，音译为“Yangtze River”。但现在一般以“Changjiang River”代替“Yangtze River”作为长江的英文名称。
　　长江孕育的文明
　　长江流域为中国人类居住时间最长的地区之一。在安徽省江北发现直立人化石，数处包含人类遗迹的遗址，尤其是在太湖周围，也已被发现。虽然中国政治史多以华北和黄河流域为中心，长江地区却以其农业潜力而对历代王朝始终具有重大经济意义。大运河就是建来用以从长江流域将粮食运往北方的大都市；可能运河最南段早在公元前4世纪即已得到利用，许多河段是在公元7世纪兴建的。
　　长江上游除成都平原外，东至三峡地区，西北至甘孜、阿坝境内，西南至安宁河、雅砻江流域，均有遗址发现，初步统计约数十处，其中最著名的属巫山大溪文化遗址，经1959年和1975年两次发掘，共发掘墓葬214座，出土器物有石斧、石镜、石凿、网坠、鱼钩、箭链、纺轮等生产工具；釜、罐、曲腹杯、碗等生活用具，还有耳坠、抉等装饰品，代表了新石器时期从中期到晚期3个不同的发展阶段。
　　长江中游的新石器时代遗址几乎遍布江汉地区，尤以江汉平原分布为密，仅湖北已发现的新石器时代遗址就有450多处，经发掘和试掘的有60多处，多集中分布在汉江中下游和长江中游交汇的江汉平原上。早中晚期文化特征都具备的屈家岭文化，以薄如蛋壳的小型彩陶器、彩陶纺轮、交圈足豆等为主要文化特征，还出土有大量的稻谷及动物遗骸，畜牧业也相应发展。饲养的动物种类增多，并已有了渔业。该文化的影响范围甚广。
　　长江下游的新石器时代文化序列可以河姆渡文化、马家洪文化和良渚文化为代表。位于杭州湾附近浙江余姚的河姆渡文化遗址发现于1973年，曾先后两次发掘，出土的约7000件珍贵文物中，有成堆稻谷、稻壳遗存，是目前世界上发现的年代最早的人工栽培稻，证明6000～7000年前就已掌握种稻技术；出土大量“骨耜”，证明已脱离“火耕”，开始用骨耜翻地；还出土了大片木构建筑，已出现榫卯，是迄今已知最早的“干栏式”木构建筑。
　　20世纪50年代，在长江流域陆续发现了一批殷商文化遗址。四川新繁水观音遗址的出土文物说明“蜀”与殷商中期有密切的文化交流，为以后的科学考察奠定了基础。
　　长江中游湖北黄陂盘龙城遗址是已发现的长江流域第一座商代古城，距今3500多年。城邑和宫殿遗址壮观齐全，遗址、遗物、遗骸中明显反映了奴隶社会的阶级分群。属于商晚期的大冶铜绿山古铜矿是我国现已发现的年代最早规模最大而且保存最好的古铜矿。江西清江的吴城遗址是长江下游重要的商代遗址。1989年江西新干出土大量商代的青铜器、玉器、陶器，距今约3200多年，具明显的南方特色。这些遗存对于了解至今仍较为模糊的长江流域商代文化，十分有含金量,具有很高的科学价值。
　　自然特征
　　长江流域得到比较良好的灌溉；年平均降雨量达约1100毫米(43英寸)。雨多半由季风带来，主要在夏季月份降落。在流域山区部分，多半降水以雪的形式出现。流域中下游季风雨造成的洪水通常始于3至4月间，持续约8个月。5月水位多少有些下降，但随后又急剧增高，一直持续上升到8月，达到最高水位。此后水位逐渐回落到季风到来前水平，水位降低在秋、冬季的多数时间持续进行，一直延续到2月，此时达到1年中的最低水平。
　　经济功能
　　1、航运。
　　长江是中国主要的运输河流，客货运输密集。长江是海路的延续，将内陆和沿海的港口与其他主要城市连成一个运输网，其中南京、武汉与重庆具主要作用。长江通过大运河与可通航的黄河及渭水相通，大运河还与杭州及天津的海港联系在一起。
　　由于中国经济的持续快速发展，加之长江沿线的航道不断得到整治，进入21世纪，长江航运迅猛发展。2005年，长江干线货运量达7.95亿吨，超过欧洲的莱茵河和美国的密西西比河，成为世界上运量最大、航运最繁忙的通航河流。2006年，长江干线货运量增至9.9亿吨，2007年一举突破10亿吨大关，达到11.23亿吨，是密西西比河货运量的2倍和莱茵河货运量的3倍。目前，5000吨级船舶和万吨级船队可全年上行至武汉，2000吨船舶可达宜昌，但只有较小的船舶才可到达四川的宜宾。
　　即便如此，受长江部分地段航道的限制，目前长江航运能力的开发还十分有限。有专家认为，长江干线航运若完全开发，运能应该在30亿吨，至少相当于10条京广铁路的运输能力，换言之，长江运能尚有60％亟待开发。
　　2、水力发电。
　　长江能源生产资源极大，但并未得到大规模的开发。电力总蕴藏量估计超过2亿千瓦，约占中国所有江河能源总蕴藏量的2.25/5。瞿塘峡、巫峡与西陵峡附近电力蕴藏量特别巨大，约相当于长江总蕴藏量的1/5。长江的许多具有巨大落差和水量的支流——例如雅砻江、岷江和嘉陵江——与作为洞庭湖和鄱阳湖支流的其他河流，也拥有产生大量水力发电能源的蕴藏量。可以预期，经由开发长江流域水力发电蕴藏量而防止毁灭性洪水、开发农业新领域与改善农业条件。
　　3、渔业资源。
　　长江及其支流和包括洞庭湖、鄱阳湖及太湖这些大湖在内的湖泊鱼类丰富。渔业得到广泛发展，为这一地区许多人口的

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