简介 麦克默多干燥谷是世界上最干燥的地方，同时也是地球上最接近火星环境的区域。干燥谷位于南极洲麦克默多湾以西，由一系列山谷构成。之所以被称为干燥谷(Dry Valleys)，是因为这里异常干燥，大约有200多万年没有降过水，而且这里没有冰雪覆盖，是南极大陆唯一没有冰的地方。时速200英里(约合321公里)的大风，几乎吹走了所有的水分，只留下光秃秃的不毛之地。不过就是在这样严酷的环境里，仍然在干燥谷相对湿润的岩石内部发现了光合细菌。
该张卫星照片是由搭载于Terra卫星的ASTER装置所拍摄的。ASTER是于1999年12月18日发射升空的星载热量散发和反辐射仪，是美国宇航局Terra卫星搭载的五个地球观测仪器之一，由日本国际贸易和工业部制造。一个日美技术合作小组负责该仪器的校准确认和数据处理。ASTER是一部高分辨解析地表图像传感器，其主要任务是通过14个频段获取整个地表的高分辨解析图像数据－黑白立体照片。ASTER的观测频段涵盖了可见光到热红外波段，而且其空间分辨率达到15到91米。ASTER的宽谱覆盖和高分辨能力给科学家们在诸如地表绘图、动态监测条件等众多学科领域提供了大量有价值数据。
Terra卫星是美国、日本和加拿大联合进行的项目，共有五种传感器，能同时采集地球大气、陆地、海洋和太阳能量平衡等信息。Terra卫星沿地球近极地轨道航行，高度是705km。
成因
冰川雕刻而成干燥谷是由冰川雕刻而成。随着冰川后退，谷底和谷壁暴露出来。谷壁最上层通常是由巨石、砾石和卵石构成，而且风化作用明显。下层由于冰层的作用而结合地非常紧密。
谷底的沙丘有些山谷的谷底有海洋沉积物和沙丘。如这幅图片所示，这一山谷谷底分布有许多小沙丘。
小溪流令人意外的是，在地球上最寒冷的地方还能发现流水。在干燥谷也能发现河流。在夏季，南极冰川消融，产生流水。正如南极洲最长、最大的河流缟玛瑙河，完全靠冰川融水补充水源。如图所示，干燥谷地区的一条小溪流，不过已经冰冻。
永不结冰的小水塘在干燥谷有水体存在，大多数是高盐分的小水塘，而且永不冰冻。设想一下，在接近零下100度的严寒中发现不结冰的小水塘，多么令人惊讶。
海豹干尸通过大多数照片能看出干燥谷非常干燥、寂静。但是当地的严酷、寒冷还是超出了人们的想象。如图所示，一只死海豹被冻得硬邦邦，已经变成一具完全脱水的干尸。
冷冰冰的岩石干燥谷地区嶙峋的岩石，给人以冷冰冰的感觉。
和月球相似干燥谷的一些地方看起来好像月球一般，比如这些肯纳谷(Kennar Valley)中的辉绿岩石柱。
火山岩“迷宫”这是由于约18亿年前火山熔岩喷发，由玄武岩构成的奇特地貌。
外星球干燥谷地貌非常奇特，而且令人着迷，和火星有许多相似之处。如果你梦想到外星球参观，这里或许是最接近梦想实现的地方。
意义 科学家认为，南极洲干燥谷是地球上最接近火星环境的地方。对这里进行充分研究，会为以后的火星探索工作提供极大便利，还可以为将来航天器登陆火星后所应从事的实验指明方向。
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