核潜艇即核动力潜艇，是潜艇的一种类型，指以核反应堆为动力来源的潜艇。由于这种潜艇的生产与操作成本，加上相关设备的体积与重量，只有军用潜艇采用这种动力来源。
　　核动力潜艇水下续航能力为20万海里，自持力达60-90天。作为战略打击力量，核潜艇可以装备带核弹头的弹道导弹或巡航导弹。按武器装备可以分为鱼雷核潜艇和导弹核潜艇。
　　核潜艇是一国潜艇中的战略力量，为当前军事理念中军事核能“三位一体”中海基核力量的主要实现形式。在军事战争中，因为其强大的续航能力备受关注。在一些国家的军事思想中，核潜艇是应对核动力航空母舰的最有力武器。核动力潜艇一般分为两种：攻击型核潜艇与导弹核潜艇（也称战略核潜艇）。
　　世界上第一艘核潜艇是美国的“鹦鹉螺”号，是由美国科学家海曼·里科弗积极倡议并研制和建造的，他被称为“核潜艇之父”。1946年，以里科弗为首的一批科学家开始研究舰艇用原鹦鹉螺号子能反应堆也就是后来潜艇上广为使用的＂舰载压水反应堆＂。第二年，里科弗向美国海军和政府建议制造核动力潜艇。1951年，美国国会终于通过了制造第一艘核潜艇的决议。鹦鹉螺号核潜艇于1952年6月开工制造，是在1954年1月24日开始首次试航。首次试航即显示了核潜艇的优越性，人们听不到常规潜艇那种轰隆隆的噪声，艇上操作人员甚至觉察不出与在水面上航行有何差别，它84小时潜航了1300千米，这个航程超过了以前任何一艘常规潜艇的最大航程10倍左右。
　　1955年7~8月，“鹦鹉螺”号和几艘常规潜艇一起参加反潜舰队演习，反潜舰队由航空母舰和驱逐舰组成。在演习中，常规潜艇常常被发现，而核潜艇则很难被发现，即使被发现，核潜艇的高速度也可以使之摆脱追击。由于核潜艇的续航力大，用不着浮出水面，因而能避免空中袭击。到1957年4月止，“鹦鹉螺”号在没有补充燃料的情况下持续航行了11万余公里，其中大部分时间是在水下航行。1958年8月，“鹦鹉螺”号从冰层下穿越北冰洋冰冠，从太平洋驶进大西洋，完成了常规动力潜艇所无法想象的壮举。之后，美国宣布以后将不再制造常规动力潜艇。此后，苏联，英国，法国和中国相继制造了本国的核潜艇。

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