目前科学家普遍认为，宇宙起源于150亿年前的一次大爆炸。我们周围的物质正是那次大爆炸产生的。这个理论认为，大爆炸产生了同样多的物质和反物质，但物质比反物质略多了一点点——十亿分之一。同样多的物质和反物质在短暂的瞬间相遇而湮灭了，剩下的这十亿分之一的微弱多数，组成了我们现在的宇宙。物质为什么会比反物质略多了那一点点，这正是大爆炸理论不能自圆其说的缺陷。同时有科学家怀疑，可能在宇宙的某个地方、某个宇宙岛或者深空，存在着反物质、反星系，甚至反宇宙。假如它们存在，必然发射着以接近光速运动的反粒子的宇宙射线，这种射线在地球上是无法探测到的。因为反粒子射线遇到地球周围的大气层，就湮灭消失了。所以科学家把着眼点放到了太空。假如果真有反粒子射线，必然会被磁谱仪接收，使反物质得到证实，从而揭开宇宙起源之谜。 阿尔法磁谱仪的另一个任务是探测暗物质的宇宙射线。科学家对宇宙研究推算，发光的物质仅占宇宙总质量的10％左右，还有90％的物质是什么？人们开始想到死亡后不能发光的恒星、黑洞等等。但是这些远远不能解释90％这个数据。因此，科学家把这90％不发光的未知物质称为“暗物质”。暗物质是目前困扰天体物理学和宇宙论的另一大难题。科学家猜想它可能是某种奇怪的粒子，那么它就会发射某种宇宙射线，阿尔法磁谱仪就可能捕捉到这种能够承担“暗物质”的粒子。因此说，阿尔法磁谱仪担负着探测宇宙起源和宇宙构成的重任。 阿尔法磁谱仪的关键部件——永磁体是由中国制造的，这是一个直径1.2米、高0.8米、空腔直径1.1米、重达2吨的环筒形磁铁；其磁场强度为1400高斯，相当于地磁场的2800倍。 |