圣马科发射场位于非洲东部肯尼亚东海岸的恩格瓦纳海湾。距海岸4.8千米,有一个巨大的海上平台,这就是意大利政府委托罗马大学航空与航天研究中心筹建并管理使用的圣马科航天发射场。圣马科发射场处于南纬2.9度,东经40.3度的位置,是距赤道最近的一个航天发射场,同时也是目前世界上惟一的一个海上发射场。
　　海上发射场与陆上发射场不同,海上发射场的发射台的台柱完全固定在汪洋大海的大陆架上台面露出水面,类似海上石油钻井平台。卫星和火箭由大型舰船运来,再安装在发射架上实施发射。
　　圣马科发射场主要由发射平台、控制平台和陆上集结营地组成。发射平台是一个矩形的钢铁海上平台,长91米,宽28米,深4米,重2 500吨,甲板容量5 000吨。为了进一步稳定平台,使其能承受发射时的巨大反冲力,平台备有20个钢制沉箱柱,由一个气压系统使这些沉箱柱扎入海底。发射台平时的供电系统由8台100千瓦的柴油发电机供电,在发射进入倒计时后则由控制系统切换到海底电缆输送电力模式,以确保电力供应的安全可靠。在这个3 000平方米的海上平台上,配备有“侦察兵”火箭发射架、探空火箭发射架、总装测试房、各级运载火箭库房等设施和设备。控制平台也建在海上,由石油钻井平台改建而成,距发射平台920米,平台呈正三角形,每边长40米,由三个支撑架插入海底。控制平台上建有发射控制中心、航天器控制中心、遥测站、雷达和自毁指令发射系统等设备,是整个发射场的神经中枢。陆上集结营地是执行任务时的后勤保障基地,设在与发射场最近的陆地上,发射场需要的物品可通过附近的港口运送到这里。从这里进行赤道轨道航天器的发射,无需进行较大的轨道修正,它是赤道轨道航天器的理想发射场。
　　目前世界上仅有两座航天发射场建在赤道附近,而且都是在境外选址,这就是法国属地库鲁发射场和意大利属地圣马科发射场。

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