离子发动机是空间电推进技术中的一种，其特点是推力小、比冲高，广泛应用于空间推进，如航天器姿态控制、位置保持、轨道机动和星际飞行等。
离子发动机的工作原理是先将气态工质电离，并在强电场作用下将离子加速喷出，通过反作用力推动卫星进行姿态调整或者轨道转移任务。
离子发动机具有比冲高、效率高、推力小的特点。与传统的化学推进方式相比，离子发动机需要的工质质量小，是已经实用化的推进技术中最为适合长距离航行的。
传统的化学推进使用液体推进剂作为燃料，产生非常短但非常强大的能量爆炸，以将航天器推向所需的方向。而电力推进使用惰性气体推进剂作为燃料，只需一小部分就能将航天器加速到极高的速度，持续时间更长，从而产生更大的能量，因此是深空探索和科学任务的绝佳选择。
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