尼安德特人，简称尼人，是一群生活在距今15万年到3万年前的古人类。因其头盖骨和其他骨骼发现于德国的尼安德特山谷而得名。从现有的化石发现来看，他们繁衍生活于欧洲和中东地区，化石证据显示，其比现代人祖先稍矮但身体和四肢粗壮，平均脑量稍大。
关于尼安德特人为什么灭绝的说法有多种：
1、可能与气候变冷有很大关系 科学家对深海沉积物和动物遗骨化石等进行的分析研究表明，在距今约3.5万年至4万年前的这段时期，一股突如其来的寒流袭击了尼人的栖息地，这导致了尼人的食物供应大幅度减少。食物供应的大幅度减少，对尼人而言就意味着饥荒和种群数量减少，有可能最终造成了他们的灭绝。
古气候学研究也表明，尼人的灭绝与气候变冷有关。通过对“氧同位素3期”的气候变化过程的研究，科学家推测，可能由于气温骤降，尼人找不到足够的食物，或者没有有效的保暖设施，最终从地球上消失。
2、在与现代人祖先竞争中败北 研究人员对法国西南部拥有大量尼人以及现代人祖先定居点遗址的地区进行考古研究。研究发现，现代人祖先数量约为尼人的9—10倍；此外，现代人祖先遗留的石器工具、首饰以及艺术品也表明，他们拥有更复杂的社会网络。
研究人员认为，现代人祖先的压倒性数量优势迫使尼人迁往更难发现食物和庇护所的地方，最终，伴随着4万年前欧洲大陆的气候恶化，尼人逐渐灭绝。
3、缘于近亲“结婚”的恶果 相对于现代人祖先，尼人的群体规模较小，并且有一定的近亲繁殖现象，不同群体之间基因交流较少，遗传多样性较低，最终导致了尼人的灭绝。
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