弯曲杆菌属于螺菌科的弯曲杆菌属，过去曾划归弧菌属。空肠弯曲杆菌在世界范围内是引起人类细菌性胃肠炎的一个最主要致病因素，人感染该菌后主要表现为急性肠炎，如出现腹泻、不适、发热、腹痛和血便等症状。

　　由弯曲菌引起的腹泻与沙门氏菌引起的腹泻同样普遍，并已超过了志贺氏菌引起的腹泻。弯曲杆菌属中主要是空肠弯曲杆菌和大肠弯曲杆菌引起人类感染，空肠弯曲杆菌、大肠弯曲杆菌和红嘴鸥弯曲杆菌占人类分离菌的99%以上（空肠弯曲杆菌占90%）。

　　弯曲杆菌感染通常与食用鸡肉，尤其是食用生的或未加工熟的鸡肉有关。在以前的研究报道中，市售鸡肉产品空肠弯曲杆菌和大肠弯曲杆菌分离率为23.1%-98%，因此普遍认为鸡肉是空肠弯曲杆菌的主要来源。

　　弯曲杆菌最早发现于1963年，菌体大小(0.2～0.5)×(1.5～5)微米，较长的可有4～5个弯曲。具单个或双极鞭毛，运动快速,不形成芽孢。 在血琼脂上易生长,菌落有光滑型和粗糙型两种。DNA中的G+C克分子含量为30%～35%。具有O（菌体）、H（鞭毛）和K（荚膜）3种抗原。

　　本属菌有胎儿弯杆菌、痰液弯杆菌和粪弯杆菌3种，前两种又分2～3个亚种，胎儿弯杆菌空肠亚种是许多发展中国家中引起婴幼儿急性腹泻的重要病原之一。有些菌种可导致牛、羊流产。