拉钩本来是一种守约的习俗，后来才渐渐变成孩童的游戏。
亚洲古来就有自残明志的行为，断指就是其中一种。
我们可以拿日本的情况做一个旁证，在涉及到这种文化行为时，亚洲各国往往是拥有相同起源的不同翻版。在古代日本，不光犯错的武士会自断手指，游女也会送自己的断指给意中人，很多文学作品中都有类似的记叙。
拉钩在日语中叫指切拳万，本意是未能守约的人要切掉手指、被打万拳。由此可见，这种习俗原本就是用手指起誓，毁约者断指；起誓的动作是小指相绕，象征断指。
而中文现在的拉钩基本只等于手指相绕这个动作，那么一个可能的解释是，原始的说法中对断指的表达在传播的过程中被有意淡化，转而使用了一种委婉的表达。如果真是如此，那么上吊是拉钩的另一种表达，也就是说上吊≈拉钩，都是对断指的委婉表达，这种解释更有说服力；很有可能是转变为歌谣的过程中，为了上口而加上去的。
只是，因为拉钩来自于用断指作为惩罚，那么上吊同样指惩罚的可能性也不是完全没有（虽然极低）。
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