在计算机领域有许多种通信方式。一些通信方式运用在本地，如SCSI设备，有距离的限制（5米）。其它的通信方式如两个系统通过一个网络相互对话，能达到更远的距离。
今天，网络通常根据覆盖的地理范围被分为LAN和WAN两类。这两种主要的网络为：
局域网（LANS） 这些网络连接的设备在一个局部的范围内（不超过5公里）。局域网是一种数据通信系统，它允许独立的设备相互通信。局域网的限制有：私有网络，必须通过连续的媒介相连，支持低速和高速的数据通信。
广域网（WANS) 这些网络覆盖一个很大的地理区域，一个城市的设备可以和另外一个城市的设备通信广域网覆盖更大的地理区域.
两种类型的网络都是依据相同的原理。并且都是为了实现同样的目标，但是使用了很多不同的的技术。
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