南北朝时期的观音：这个时期的观音形象多为持莲观音，这种观音手持一枝莲花，特征是弯曲的枝条上有未开敷的莲蕾。至唐代则演变为杨柳枝观音的造型。

　　隋唐兴起密宗观音：隋唐时密宗兴起，观音密典盛译，特别是武则天称周前后，一大批密教造像在石窟摩崖与寺庙出现，从此，这些密教经像都在观音信仰中居重要地位，千手观音经像的流行尤为盛行不衰。

　　唐宋时代阿嵯耶观世音：唐宋时代云南曾建有南诏国与大理国，创造了灿烂的民族文化。在这个白族人民所建地方政权的国度里，观音菩萨地位不凡，有独特的化现与形态，梵僧与阿嵯耶观世音可称为其代表。宋代观音菩萨呈世俗化：宋代观音逐渐呈现民间世俗化的特点，其鲜明的标志就是作为观音传记的妙善公主传说的产生。北宋时期著名的寺庙有河北正定隆兴寺，俗称大佛寺。寺院大悲阁建有铜铸大悲观音像，其造像与寺庙在佛教史上极有地位。另外，宋代木雕铁铸观音像已颇流行，多为自由自在的游戏坐姿。

　　西夏观音皆为男相：西夏时期（1038-1226）佛教异军突起，党项人从汉、藏两地学习接纳了大藏经与佛教艺术元素，形成独具风格的西夏佛教艺术。

　　辽代观音信仰隆盛：佛教随契丹族征战中原而传入，辽代观音信仰隆盛，从蓟县独乐寺的十一面观音到宝祇广济寺，以及辽文所遗《观音舍利地宫铭》和《玉石观音像唱和诗》等可见之盛况。元代观音信仰以藏传佛教为主：元代中国疆域空前，民族多元，元代的观音信仰以藏传佛教为主导，汉地也出现度母造像信仰。“度母”也称“救度母”，即多罗菩萨，主要流行于藏蒙之地。明朝的著作《西游记》中关于观音的描写说明在明朝观音已深入人心。两千多年来中国人自己的审美观和文化背景使得观音菩萨的形象经历了由无相到有相，从男相到女相的变化而定型为中国百姓心目中的女神形象。

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