1999年，瑞典一名学医的学生安娜▪博根霍尔姆在滑雪的时候一下子失去控制，导致落地时头撞到山间溪流表面覆盖的薄冰上。薄冰被她撞破了个洞，然后她掉进了刺骨寒冷的水里。

　　她在冰下挣扎凌撑了40分钟，随后心脏止了跳动，整个人都不动了。40分钟后，救援小组赶到，将她从冰量墩出来并用直升机送往因皖。在她发生意外之后3小时55分钟，她的心脏再次跳动起来。然后，她几乎完全康复了。

　　博根霍尔姆完全符合临床死亡的定义：她活过来之前。循环系统和呼吸系统已经停工超过3小时，但在她没有心跳的那几个小时里，体内细胞发生什么变化？

　　她的组织随着她的意识一起消失了吗？没有血液循环的情况下她还能支撑多久？

　　科学家从类似这样的例子当中能学到什么帮助他们让“死亡”时间更久的人死而复生吗？

　　种种问题都是宾夕法尼亚大学复苏医学研究中心的工作人员脑海里挥之不去的疑问。这里的科学家、临床学家和工程师彻底颠覆我们应对心脏停搏的方式，他们的工作是寻找生与死之间的界限所在。细胞问题是他们首先要研究的。据宾夕法尼亚大学急诊医学助理教授、复苏医学研究中心的一位负责人周宏林（音）说，科学家普遍认为，和细胞组成的较大的有机体不一样，一个独立的人体细胞是否死亡有着清楚的辨别方法。

　　每一个细胞外层都是紧紧的薄膜，将细胞本身和外界区分开，并过滤掉对其功能或存活无关紧要的分子。在一个细胞寿命即将结束的时候，这种保护性关卡开始减弱，并且根据细胞死亡的环境不同，会出现以下三种情况中的—种：细胞会向专门的维护细胞发出一个“把我吃掉”的信号，维护细胞会把濒死细胞吃掉并回收利用濒死细胞所含的物质；细咆自我隔离并以某种程式化的利他性自杀形式把自身消耗掉；又后者细胞突然破裂，细胞所含之物溢出来，进入周围的组织中，引起严重的炎症和进一步的组织受损。

　　不管发生什么情况，当外层薄膜不再保持完整时，这个细胞的命运就被注定了。周宏林说：“当薄膜渗透性增加到一个点时，细胞内物质向外渗透，你就到极限了。”当人体细胞突然被切断了氧气、营养和血液流动提供的清洁服务时，细胞薄膜能坚持很长一段时间。如果医生能在细胞瓦解前赶到病人身边，起死回生仍然是可能的。

　　不幸的是，缺氧和缺乏营养对脑细胞损害最大。心脏停搏5到10分钟内，神经元薄膜将开始破裂，导致不可修复的大脑损伤。在一种被称为再灌注损伤的现象中，缺血细咆被突然灌入营养后会使缺血性损伤进一步加重，导致细胞迅速自我毁灭。这使得起死回生的工作更困难了。

　　科学家还不是完全理解再灌注损伤的成因，但他们通过经验得知降低病人体温是一个关键。博根霍尔姆在被送到医院时身体内部温度大约是13摄氏度，这大概是她能恢复的原因，也是复苏医学研究中心研究领域之一的所谓“低温疗法”应用的原因。

　　急诊医生发现，当病人心脏停搏后，通过静脉冷却方法或某种冰袋紧身衣尽可能快地将病人体温降至33摄氏度，他们就能在努力挽救病人生命时极大地减少再灌注损伤的风险。这种方法有时候能让已经宣告临床死亡数十分钟的病人起死回生。

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