关于“鸽子树”，曾有过这样一段美丽的传说。白鸽公主私下爱上了勤劳质朴的小伙子珙桐，她把一支玉簪掰为两半，将一半作为信物送给珙桐保存。残暴的国王不同意这门亲事，他派人把珙桐抓入深山杀害。消息终于传到公主的耳里，她不顾父王的阻拦奔向深山，在珙桐坟前放声痛哭。突然，一株碧绿如玉的小树出现在公主面前，顷刻间，小树长成枝繁叶茂的大树，公主伸开两臂化作白鸽飞上树梢……。
　　 珙桐，就是誉满全球的“中国鸽子树”。珙桐的花紫红色，由多数雄花与一朵两性花组成顶生的圆形头状花序，宛如一个长着“眼睛”和“嘴巴”的鸽子脑袋，花序基部两片大而洁白的苞片，则像是白鸽的一对翅膀。4～5月间，当珙桐花开时，张张白色的苞片在绿叶丛中浮动，有如千万只白鸽栖息在树梢枝头，振翅欲飞。此情此景，可能就是“鸽子树”绰号之由来。
　　 珙桐是特产于我国的珍稀树种，为我国的一级保护植物，在植物分类上属珙桐科，全科也只此一种。早在100万年以前，珙桐也曾经广泛地分布在地球上，在第四纪冰川时，大部分地区的珙桐相继绝灭，只有在我国南方一些地区幸存下来，成了植物界今天的“活化石”。
　　珙桐为落叶大乔木，高可达30米，喜欢生长在海拔700～1600米的深山云雾中，要求较大的空气湿度。在我国，珙桐分布较广，贵州的梵净山、湖北的神农架、四川的峨眉山等处都有生长，在桑植县天平山海拔700米处，还发现了上千亩的珙桐纯林，这也是目前发现的珙桐较集中的地方。每年暮春时节，上千亩的珙桐林万花齐放，漫山雪白，蔚为壮观。
　　 珙桐是1869年由一位叫岱维斯的法国神父在四川穆坪最先发现的。之后，通过引种和采集种子繁殖而传人欧美各国。在欧美许多驰名的植物园及城市园林中都有栽种。在世界名城日内瓦，即使在私人庭院中，你也可以观赏到这种树冠开阔、满树遍开巨大白色“花朵”的风景树。特别是在珙桐的盛花季节，一对对展翅待飞的“白鸽”不但给人以纯洁、高雅和美的享受，也给人带来宁静、和平和友谊。美丽的“中国鸽子树”的名字，也随着它的传播而享誉世界各地。