1979年在中国广西的隆林洞和1989年在云南省的马鹿洞中挖掘出土的头骨、下颌骨和牙齿开始为人类进化史提供新的信息，尤其是东亚的人类进化史。

　　科学家称其为“马鹿洞人”。他们和现代人有一些共同的特征，但也有不同之处。这表明，在很大一部分历史中，东亚的智人可能与其他也可以声称拥有“人类”这一称号的动物共存，或者还存在竞争。

　　这些陈旧的标本帮助填补科学家有关东亚人类起源知识中的空白。研究人员希望通过研究取自这些化石的DNA来进一步了解这些古人与现代人的关系。

　　伦敦自然历史博物馆的克里斯·斯特林格在英国《新科学家》周刊上撰文说，马鹿洞人可能与丹尼索瓦人有关系。最近发现的丹尼索瓦人可能是一个生活在3万至5万年前的人类种群，我们对其知之甚少。尚不十分清楚丹尼索瓦人和马鹿洞人如何能融入人类进化树。

　　科学家认为这些人类化石可能代表着生活在1.1万年前的一种人类。

　　新南威尔士大学的达伦·柯诺教授是研究这些人类遗迹的科学家团队的负责人之一。他说：“我们发现了一种史前人类，他们的颅骨是各种不同特征的不同寻常的嵌合体。他们有像在数十万年前人类祖先身上发现的原始特征，有类似今天人类的特征，还有其他一些异乎寻常的特征。”他们具有解剖学方面的独特性。“他们有着圆圆的头盖骨，但眉脊很突出，颅骨很厚，脸短而平并且收缩于前额以内——这些都是现代人的特征。但是他们有着宽宽的鼻子，上下颚非常突出于脸的前部，并且没有人类那样的下巴。他们的头大小适中，脑的额部即我们称之为额叶的部分非常像现代人，但是大脑后面的部分看起来很原始，他们还有着很大的臼齿。”

　　柯诺教授称：“一处遗址的人类遗骸是大约1.45万年前的人类遗迹，另一处遗址则可以追溯到1.15万年前。这一时期中国有长相同现代人非常接近的人群就生活在这一人群的东方和南方……这些现代人实际上开始了早期农业，因此当时正在发生经济方面的转型。”

　　他表示：“在目前阶段，我们实际上很难对他们进行归类，也就是将他们归入某个人类物种中去，无论那是智人还是别的什么东西。”

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