2008年4月25日23时35分，中国首颗数据中继卫星“天链一号01星”在西昌卫星发射中心由“长征三号丙”运载火箭成功发射升空。25分钟后，西安卫星测控中心传来数据表明，“天链一号01星”准确进入预定的地球同步转移轨道。这也意味着，中国航天器开始拥有天上数据“中转站”。

　　中继卫星享有“卫星的卫星”之誉，可为卫星、飞船等航天器提供数据中继和测控服务，极大提高各类卫星使用效益和应急能力，能使资源卫星、环境卫星等数据实时下传，从而为应对重大自然灾害赢得更多预警时间。

研制状况

　　“天链一号01星”由中国空间技术研究院为主研制，采用成熟的“东方红三号”通用平台并突破多项关键技术，其发射成功填补了中国中继卫星领域的空白。专家称，随着中国航天事业的发展，中继卫星将得到更广泛应用。

　　中国运载火箭技术研究院研制的“长征三号丙”运载火箭承担此次发射任务，该火箭为新型三级液体推进剂火箭，捆绑有两个助推器，火箭全长约55米，起飞质量约343吨。这次发射是“长征三号丙”运载火箭首次航天发射，也是中国“长征”系列运载火箭第105飞行。

发射的意义

　　本次发射还是中国2008年首次航天发射、2007年9月交付使用的“远望五号”航天远洋测量船首次出海执行测控任务、西昌发射场新改进的低温燃料加注设备和二号工位远距离测控发射模式首次执行任务等，集多个首次于一身的此次航天发射获得成功，表明新投入的一系列新型号新设备经受住考验，中国航天综合实力得到稳步提升。

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