所谓童年失忆症，就是当人们在回忆小时候的事件时，完全无法想起任何清楚、完整的细节，心理学家把这种现象称为‘童年失忆症’。此现象最早由100多年前著名的心理学家、精神分析学派创始人西格蒙德·弗洛伊德提出，后来发现失忆的年龄边界普遍处在3-4岁之间，绝大多数人都想不起3岁以前发生的事情。

　　弗洛伊德认为，我们的大脑并非是忘记了这些事，而是把早期的这些记忆存进了大脑的一个地方，也就是我们所说的潜意识。根据弗洛伊德的观点，孩童脑中对父母的性别印象，以及孩童成长期自身的侵略性性格被父母压抑后，就会出现童年失忆症。成年以后，人们可以通过催眠等方式唤醒被压抑的童年记忆。

　　随着认知神经科学的发展，“未成熟的大脑”理论逐渐代替弗洛伊德的精神分析理论成为主流。孩子3岁前，大脑处于发育阶段。尤其是海马区和前额叶区域，这些脑区还不能很好地去实现情景记忆的编码、存储和提取。海马体和内侧颞叶是记忆形成的关键脑区，由于大脑未发育成熟，无论是记忆的形成还是记忆的提取过程，婴幼儿都会有较大的生理障碍。

　　此外，记忆的载体——位于神经细胞上的突触会在人出生后经历先急剧增加再逐渐减少的过程。人类学习和记忆过程主要通过神经元之间建立连接来实现，小婴儿出生时脑内有1000亿个神经元，到了某个时期，大脑就会进行自发的突触修剪活动，不常用到的神经元连接就会被大量修剪掉，而储存在这其中的记忆，也会随之消失不见；大脑内的很多信息就在突触减少的过程中遗失了。

　　还有研究认为，人之所以没有3岁前的记忆是因为脑神经细胞数量的增加。在这个过程中，大脑海马区的细胞数量增长尤其明显。在人出生后的头几年里，这部分细胞的增长和生长速度都是最快的，它们会随着年龄的增长不断递减。正是出生后不断生长的这些脑细胞替代了原来的细胞，导致了人类3岁前记忆的消失。