腐肉是指已经腐烂或开始腐烂的肉，这种肉大多数的动物是不能吃的，因为腐肉里有大量的细菌，吃了之后，轻则腹泻重则食物中毒。腐肉之所以危害很大主要的罪魁祸首就是肉毒杆菌，这种细菌在无氧情况下释放的肉毒素毒性非常大。
既然进化中，食腐动物不得不吃腐肉为生。为了让腐肉能够最大程度的为我所用，以及降低腐肉对自身的伤害。它们的消化系统也必须跟着进化。通过科学家们对食腐动物消化系统的研究发现，只要是食腐动物，它们的胃液的酸性比正常动物的要高出一倍左右。
科学研究发现动物胃里的胃酸值差别很大，草食性动物的胃酸值就比肉食性动物胃酸值高，而肉食性动物的胃酸值比食腐性动物胃酸值要高。
专性食肉动物（纯吃肉）3.6、杂食动物2.9、兼性食肉动物（比杂食更爱吃肉）2.2；而食腐动物的胃酸就厉害了，兼性腐食性动物1.8、专性腐食性动物1.3，这都是平均值，也就是说有的专性食腐动物的胃液ph值还要更低更猛！
这种PH值下的胃液能够把腐肉中的大部分细菌以及寄生虫等等一切对身体有害的物质全部杀死，同时也促进了它们对腐肉的消化吸收。
仅仅靠胃液是不足以把所有的细菌和致病菌杀死的，还得靠它自身的免疫系统，国外科学家曾经对秃鹫等食腐动物的基因以及免疫系统做过研究，发现这些动物都有着能够免疫大多数病菌的能力。比如动物尸体中常见的肉毒杆菌，炭疽杆菌以及狂犬病毒等等。
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