现在，人们常常把自己的妻子称为“太太”。在古代，“太太”一词是不能乱称的，它有严格的等级分界线。
明清时代，“太太”一词专指一二品官员的妻子，一般人是不能称“太太”的。明代胡应麟《甲乙剩言·边道诗》中说，明代中丞以上官吏之妻称太太。可是后来，“太太”一词越来越掉价，官僚士大夫之妻，都称“太太”了。《儿女英雄传》第一回：“虽然安老爷不善经理家计，仗着这位太太的操持，也还可以勉强安稳度日。”《红楼梦》第四六回：“凤儿笑道：‘到底是太太有智谋，这是千妥万妥。’”到了北洋政府和民国时期，“太太”一词开始泛滥。上至大帅下到芝麻绿豆官，甚至一夜暴富有点臭钱的大户人家，都称“太太”了。曹禺《雷雨》第一幕：“去吧，跟太太说一声，说鲁贵直惦记太太的病。”张天翼《温柔制造者》：“你舅爷没写信告诉你太太吗？”还有杨朔《昨日的临汾》：“军官们家属更多，这些太太们领着自己的儿女，携着很多大包裹，由穿军服的随从护送着。”
“太太”一词，最早源于周朝古公亶父之贤妃“太姜”，也就是泰伯、仲雍、季历三兄弟的母亲。太姜不但姿色出众，而且贞静柔顺，教子有方，深得世人爱戴。她的儿子季历即位后，娶贤妃“太任”，“太任”端庄秀丽，德行高尚，怀孕后怕胎儿受“污染”，十个月“目不视恶色，耳不听淫声，口不出傲言”。生的儿子文王果然是位贤君。文王即位后，娶贤妃“太姒”，也就是《史记·周本纪》中说的：“武王同母兄弟十人，母曰太姒，文王正妃也。”《列子传》中也称其“生十男，亲自教诲。自少及长，未尝见邪僻之事。文王继而教之，卒成武王、周公之德”。周朝古公亶父、季历、文王三代，正是有了“太姜”、“太任”、“太姒”三位贤内助，才奠定了周朝七八百年的王室基业。她们称“太太”，当之无愧！
所以我国古代老百姓是不随便称自己的妻子为“太太”的，他们对自己的妻子多以“贱内”、“内子”、“拙荆”、“糟糠”等谦词称谓，这些就类似我们今天的“爱人”、“夫人”、“老婆”、“老伴”等称呼。如今这些谦词离我们越来越远了，但古代人的涵养和谦逊之态，还是值得我们学习和借鉴的。
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