类固醇全名为“副肾上腺皮质激素”，是一种人体内即可自行合成的肾上腺荷尔蒙。
它在体内可以促进或分解肌肉、脂肪、皮肤，因此具有抗发炎、免疫系统调节及止痛作用，对于红斑性狼疮、肾丝球肾炎、发炎性关节炎等自体免疫疾病，以及气喘、过敏性疾病等有一定的治疗效果。
但长期服用易导致身体肿大、体重增加，腹部堆积脂肪；或如使脸变得较圆的“月亮脸”；颈背部突起的“水牛肩”；四肢显得较细瘦等类似库欣氏症候群的外表。也会使抵抗力降低、消化道溃疡、血糖增高、皮肤变薄、色素沉淀、关节痠痛等症状。特别剂量偏高时，可能会造成体内水分及盐分的堆积，产生水肿现象。
临床上，许多患者到需要使用类固醇时，可能代表疾病已严重危害身体器官，或有生命危险，所以虽有副作用，不得不两害相权取其轻。又如慢性肾丝球肾炎病患使用类固醇保住肾功能、甲状腺突眼症藉此避免眼睛失明，都有赖医师根据病情程度、体重等，评估类固醇使用剂量，患者只要听从医嘱都不会伤害健康。
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