最早的宫内节育器有单环、硅盾环等，后来加入了铜、吲哚美辛等，再后来加入了左炔诺孕酮缓释系统。

　　当节育环被放置人宫腔内，会每天释放出一点铜离子或药物，造成子宫局部炎症，环境改变，不利于受精卵着床，宫颈粘液粘稠度增加，不利于精子穿透，从而达到避孕效果。吲哚美辛用来消炎、缓解疼痛，左炔诺孕酮用以治疗痛经和月经过多、子宫内膜增生等。

　　节育环的种类很多，T型环，母体乐，伽马环（希腊字母），V型环，爱母环，宫型环，活性圆圈环，花式圆环，杰妮环，曼月乐环等。节育环是有放置年限的，材质不同，放置年限不同，最短的5年，最长的达20年，所以，节育环到了一定年限就要取出来。对于围绝经期妇女最好在绝经后半年到一年内把它取出来，此时不需要避孕，生殖器官萎缩又不明显，最合适取环。

　　妇女绝经后生殖器官逐渐萎缩，阴道、宫颈、宫体均萎缩，出现节育环嵌顿、移位几率增高，有的绝经一二十年甚至三十多年才来取环，此时手术很困难，术中出血、取环失败、器官损伤风险均增高。