试管婴儿是一种通俗的叫法，事实上这种叫法夸大了这种技术的作用，并不确切，因为目前医学及伦理不允许在体外把胚胎培养到婴儿的程度。真正的名称叫：体外受精-胚胎移植技术，这种技术分为三代。

　　一代试管婴儿技术是指将患者的卵子和精子在培养皿内混合，任凭其自然受精，然后将受精卵在体外培养所产生的胚胎移植到患者子宫内。这种技术只能解决无法自然受精，无法自然受孕的情况，比如说：输卵管阻塞。

　　二代试管又叫卵母细胞胞浆内单精子注射，是指通过直接将单个精子注射入卵子的胞浆内，来达到助孕目的。此技术旨在治疗男性不孕症，比如严重少弱精、严重精子畸形、不可逆的梗阻性无精子症、精卵不结合等。

　　三代试管技术是指胚胎植入前遗传学诊断/筛查，如它的字面意思，胚胎移植前，取胚胎的遗传物质进行分析，诊断是否有异常，筛选健康胚胎移植，防止遗传病传递给下一代的方法。第三代试管婴儿技术目的是排除基因缺陷，对付遗传疾病。如取胚胎的卵裂球，进行遗传筛查，现在有更先进的技术可以对囊胚进行无创筛查。