据世界自然基金会给出的定义，湿地是土地被水覆盖的地方，沼泽、池塘、湖泊或海洋的边缘以及河口的三角洲等都属于湿地。

　　湿地被喻为“地球之肾”，与森林、海洋并称为全球三大生态系统，具有涵养水源、净化水质、维护生物多样性、蓄洪防旱、调节气候和储碳固碳等重要生态功能，同时对人类生存发展也发挥着积极的影响。

　　世界自然基金会说，湿地是哺乳动物、两栖动物、鸟类等的重要栖息地，也是鸟类长途迁徙中的理想落脚地。湿地还可以支持水稻种植，而水稻是世界一半人口的主食。湿地是天然的“滤水器”，它们在土壤中捕获磷和重金属等污染物，将溶解的氮转化为氮气，并分解悬浮固体以中和有害细菌。此外，湿地还可以在暴风雨期间为水提供移动和减速的区域来帮助最大限度地减少洪水的影响；当飓风等大风暴席卷某个地区时，沿海湿地、屏障岛和沿海植被可以帮助缓冲风浪，降低它们的破坏力。