“光度”表示恒星的真正亮度。和太阳一样，恒星内部也进行着热核聚变反应，产生的热量不断向外层转移，最后从恒星表面射向太空。天文学家把每秒钟从恒星表面释放的光能量称为恒星的光度。一般说，恒星的光度与恒星的质量成正比，恒星质量越大，其光度越强。
恒星的光度差异很大，光度最大的恒星比太阳光度强100万倍；而光度最小的恒星却仅是太阳光度的1/1000000。有趣的是，太阳正好处于恒星整个光度范围的中间位置。因此，天文学家常以太阳光度为单位表示恒星的光度。一般把光度比太阳大100倍左右的恒星称为巨星，巨星的直径通常比太阳的直径大二三十倍。而光度小的恒星称为矮星，其体积也比较小。巨星和矮星就好比恒星世界的巨人和矮子，太阳就是一颗黄色矮星。光度比巨星还大的称为超巨星，天津四就是一颗超巨星，光度比太阳强约6万倍。而我们肉眼能看到的全天最暗的天狼星的伴星（双星中较亮的一颗叫主星，较暗的一颗叫伴星）是一颗白矮星，它的光度不到太阳的1/10000。
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