距离我们约1.5亿公里的太阳，表面非常活跃。近期，如果你使用覆盖巴德膜的相机拍摄太阳，你会发现，明亮的太阳表面有5颗“痘痘”，它们就是被称为“12898” “12900”“12901” “12902”“12903”的太阳黑子。虽然看起来很小，但每一个的直径都超过地球。
太阳黑子就是太阳上磁场聚集的地方，磁场较强，温度较周围的光球温度(大约6000摄氏度)低，所以观测时就是黑色的，黑子(群)连同周围区域叫做活动区。
而当太阳活动变得激烈时，就会产生太阳风暴。太阳风暴是太阳爆发以及爆发在行星际空间引发的一系列扰动的通称，其爆发包括耀斑、日冕物质抛射等短时间内大量能量释放的现象，爆发很多都发生在活动区周围，所以黑子数量或者面积被用做太阳活动强弱的一个标志。
当我们看到的黑子数量越多，耀斑爆发的几率就越大。耀斑就是太阳外层大气进行快速能量释放，会引起各种电磁波段的辐射大幅增强。一般认为是活动区磁场的突变引起磁能释放，产生耀斑。从形态来区分，耀斑一般分为双带耀斑和致密耀斑。双带耀斑往往有两条或多条亮带组成，这些亮带分别位于磁场中性线两侧；致密耀斑经常只有一个亮核。如果按照爆发规模来区分，耀斑可以从弱到强分为A、B、C、M和X五个级别，每个级别又可划分10个等级。
其实，太阳上的黑子，包括数量和形态是一直在变化的，有的时候多有的时候少，有的黑子寿命时间很长，甚至超过几个星期，有的则较短。有的单个出现，有的成群出现，有的大有的小。封莉表示，研究认为未来太阳黑子会越来越多，表示太阳逐渐进入活跃期，太阳爆发活动越来越多。
太阳活动有个约11年的周期，目前我们处于太阳活动第25周的上升期，几年后将达到峰值附近。每个活动周的强弱也不同，比如刚过去的24周是百年来最弱的一个。随着太阳活动增强，爆发和灾害性空间天气会越来越多。而根据专门研究太阳活动周期的国际专家Hathaway D.H.对第25周活动强度的预测，2025年太阳活动将达高峰。活跃期过后，太阳会再次进入较平静的时期，爆发的数目逐渐减少。但这不代表就没有强烈的太阳爆发了，有些大的爆发事件会发生在峰值转入平静的时期。
太阳活动对地球气候系统有所影响是必然的，但这种影响在目前全球变暖的大背景上，就显得有些微不足道。苏京志指出，地球气候系统本身有着年代际变化，其变化周期并非是一个固定的10年周期，而太阳活动的平均周期却是11年。在某些时段，太阳活动和气候系统年代际变化二者的负位相会同时重叠，可能会造成气候变暖“趋缓”的错觉。
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