网格计算（Grid Computing）的由来是因为这种计算方式像格子一样的体系结构。它试图将过剩的计算能力以及其它闲置的IT资源联系起来，以供应给那些在一定时间内需要高性能计算能力的部门。2002年11月，日本国家高级工业科技研究所从日本向美国发送数据，速度高达707Mbps——在1万公里以上的距离之间以如此高的速度传送数据，这在世界上尚属首次，此次试验就是通过网格系统实现的。
简单地讲，网格是把互联网上的众多计算资源整合成一台虚拟的超级计算机，将以CPU为主的各种资源“拧成一股绳”，实现各种资源的全面共享。当然，网格并不一定非要跨越国界，也可以构造地区性的网格，如城市网格、企业内部网格、局域网网格，甚至家庭网格等等——网格的根本特征，不是它的规模，而是资源共享。
随着网格计算的发展，也有人把它看成是未来的互联网技术。国外媒体常用“下一代互联网”、“互联网2”、“下一代Web“等词语来称呼与网格相关的技术。企业界用的名字就更多了，包括内容分发、服务分发、电子服务、实时企业计算、分布式计算、P2P计算、Web服务等。这些名词所代表的技术有一个共同点，即将互联上的资源整合成一台超级服务器，有效地提供内容服务、计算服务、存储服务等。
网格计算的兴起将改变传统的Client/Server和Client/Cluster结构，形成新的Pervasive/Grid（普适计算/网格计算）体系结构。在这种结构中，客户端是各种各样的上网设备，而连在网上的各种服务器将组成单一的逻辑上的网格（Grid）。
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